La COVID-19 alcanza la masa crítica en África

28 de diciembre de 2020 — El diario New York Times publicó un informe ayer sobre la situación absolutamente desastrosa que enfrenta África, con lo que se considera es la “segunda ola” de la pandemia de COVID-19. En los últimos meses se reportaba por lo general que la pandemia no era tan grave en África como la que se había vivido en Estados Unidos y Europa, aunque la falta de estadísticas y de información proveniente de algunas zonas del continente eran causa un alto grado de escepticismo respecto a esas afirmaciones. Y es muy posible que no se hayan detectado muchos casos. Pero ahora el desastre está allí, y muy visible. 

El autor del informe es Sheri Fink, un periodista del New York Times que escribe sobre la salud y asuntos médicos, y cubrió la crisis del ébola. En Sudáfrica la pandemia se está propagando a todo el país desde el Puerto Elizabeth. Nigeria, Mali, y Uganda registraron su mayor número de personas fallecidas en un día, en lo que va del año. En Sudáfrica admiten que realmente no saben cuanta gente ha fallecido por COVID. Un análisis del gobierno muestra que ha habido el doble de muertes que lo normal, lo cual no se explica por el número de casos confirmados de COVID. “No sabemos cuál es el número verdadero”, afirmó el Dr. John Black, el único especialista en enfermedades infecciosas en adultos que hay en Puerto Elizabeth. 

El mayor número de casos y muertes por COVID-19 han sucedido en Sudáfrica, donde al sistema de hospitales se le ha obligado a trabajar por encima de sus límites. Esto incluye casos que se sospechan serían de la nueva variedad mutada que se encontró en Gran Bretaña. 

Al comienzo de la epidemia a principios del año, los países africanos habían establecido medidas restrictivas fuertes y cuarentenas, pero las medidas resultaron ser muy problemáticas en lo económico, y comenzaron a relajarse. Sudáfrica trajo a 200 médicos cubanos, personal médico de Médicos Sin Fronteras (MSF) y científicos de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Para finales de agosto el número de casos había bajado. 

Pero el cierre de las fronteras y la cancelación de los vuelos también evitaron que hubiese un suministro rápido del equipo y los expertos que se necesitaban para ayudar en la pelea. En Somalia, algunas zonas no se reportaba ningún caso en absoluto. Y las investigaciones en las zonas controladas por el grupo terrorista Al-Shabab, cuando se pudieron llevar a cabo, mostraron que la epidemia se estaba propagando fuera de control. 

Incluso en los hospitales de Sudáfrica, que son probablemente los mejor equipados de todos los países del África subsahariana para lidiar con esta crisis, el sistema se desbordó. Y los doctores se han visto en la necesidad de escoger entre los pacientes, a quiénes tienen la suerte de acceder a los escasísimos respiradores y otros equipos para los casos más graves, a menudo dando prioridad a los pacientes más jóvenes que con mayor seguridad pueden recuperarse y vivir largos años a diferencia de los de mayor edad. 

El otro dilema al que se van a enfrentar cuando se desarrolle una vacuna, es hacerla llegar a los africanos, y llevar a cabo vacunaciones en masa. Fink señala que hay un “escepticismo respecto a la vacuna” entre muchas personas, del mismo modo que se ve en Occidente. Y muchas personas todavía ven a la COVID como una enfermedad que solo adquieren lo occidentales, y que no es una amenaza para los africanos. Y la logística para garantizar una vacunación masiva en el continente africano es absolutamente desalentadora. Con la competencia intensa entre los países para obtener vacunas de parte de varios productores de las mismas, los países africanos no son los primeros en la lista de prioridades. Solo China prometió que les van a dar prioridad a los países en desarrollo respecto a su vacuna. Pero solo un esfuerzo concertado desde el extranjero, y con la ayuda de una logística militar de un país del tamaño de Estados Unidos o China, podría conseguir el objetivo de hacer llegar las vacunas a quienes la necesitan en África suficientemente rápido como para evitar un genocidio en masa. https://www.nytimes.com/2020/12/26/world/africa/africa-coronavirus-pandemic.html

Archivo de Comentario Editorial y Actualidades