18 de mayo de 2024 (EIRNS) — Aunque Israel sigue insistiendo en que su operación militar en Rafah es "limitada" y "localizada", el ministro de Defensa de Israel, Yoav Gallant, anunció ayer que el ejército enviaría más tropas para "intensificar" su invasión terrestre en esta castigada y sufrida ciudad. Gallant se jactó de que "estamos desgastando a Hamás". Israel alega que hay seis batallones de Hamás ahora en Rafah junto con los rehenes que fueron tomados el 7 de octubre, y otros dos batallones en el centro de Gaza. 

En su última columna, "Bibi va a Rafah", el periodista investigador Seymour Hersh informa que las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) han inundado 5 de los 12 túneles de Hamás bajo Rafah, y "unos cuantos batallones israelíes curtidos en batalla, entre cuyas filas hay muchos ingenieros de combate expertos en demolición, se abren camino en los túneles oscuros y llenos de trampas para llegar hasta Yahya Sinwar, el líder de Hamás que es el objetivo final de Netanyahu". Un “funcionario estadounidense informado” que cita Hersh, dice que Netanyahu ha prometido que "todos los que están en los túneles van a morir". 

Se calcula que han huido de Rafah730.000 palestinos. La Oficina de la ONU para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCAH) informó que un total de 285 km2, o aproximadamente el 78% de la Franja de Gaza, están ahora sujetos a las órdenes de evacuación de las FDI. Informó que hay bombardeos continuos "desde el aire, tierra y mar... en gran parte de la Franja de Gaza". 

En el norte, se han producido incursiones terrestres de las FDI y duros combates en el campo de refugiados de Yabalia y también en Deir al Balah, en el centro de Gaza. Los tanques israelíes se adentraron en el centro mismo de Yabalia, enfrentándose a los cohetes antitanque y las bombas de mortero de los militantes de Hamás. La cadena árabe de noticias Al Jazeera informa que hay bajas en ambos bandos y que los tanques y aviones israelíes han arrasado "casi toda" la zona de Yabalia. Según el diario The Times of Israel, las FDI alegan haber matado a 200 hombres armados de Hamás en este lugar. Aunque Yabalia había sido "despejada" previamente por las FDI, al parecer no habían profundizado lo suficiente en el campo para encontrar a los militantes de Hamás que tenían allí su base. 

El paso fronterizo de Rafah sigue cerrado. Israel exige que Egipto se una a él para supervisar el paso de Rafah, pero Egipto se niega, insistiendo en que sólo los palestinos deben hacerlo. El Programa Mundial de Alimentos (PMA), por su parte, advierte que "se necesitan múltiples puntos de entrada para la ayuda a fin de revertir seis meses de condiciones cercanas a la inanición y contrarrestar la hambruna" Se necesita un flujo constante de suministros de alimentos todos los días, todas las semanas, advierte. "La amenaza de hambruna en Gaza nunca ha sido tan grande".